Le massif des Monts de la Madeleine, l’un des derniers bastions Nord du Massif Central à dépasser les 1000 mètres d’altitude. Il domine la plaine de Roanne. Ce poumon vert est à cheval sur les départements de l’Allier et de la Loire. Il s’étend sur 120 000 hectares de nature entre les villes de Roanne et de Vichy, sur un total de 50 communes. Le massif reflète, aux visiteurs qui le parcourent, une cartographie de nombreux coins de la France et d’ailleurs.
Les différents visages des monts de la Madeleine
Une mosaïque de paysages
Ce patchwork de 120 000 hectares présente une mosaïque de paysages dont les plus marqués sont les bocages et étangs, les vignobles, les forêts de sapins pectinés, de hêtres ou encore de chênes dont certaines sont classées forêts anciennes. Il y a également des zones humides, telles que les tourbières bombées et des tourbières boisées remarquables. Ces tourbières, pour certaines intactes depuis des millénaires, alimentent les nombreux ruisseaux et rivières. Ces cours d’eau valent au massif son surnom de « château d’eau ».
Ainsi, le massif des monts de la Madeleine abrite une faune et flore remarquables étroitement associées à la diversité de ses habitats. Les multiples facettes de ce joyau de verdure ont orienté les activités de la population des monts de la Madeleine, devenues aujourd’hui des savoir-faire spécifiques à travers l’exploitation des sous-sols, du bois, de l’eau et des lopins de terre, plus précisément ceux appelés « chenevet », « chenevière » où était cultivé le précieux chanvre.
Le Puy de Montoncel
Ce massif de moyenne montagne culmine au Puy du Montoncel à 1287 mètres d’altitude. C’est le sommet de la forêt des Bois Noirs ; il offre une vue panoramique à 360°. Il est suivi par celui des Pierres du jour qui atteint 1165 mètres. Les monts de la Madeleine abritent de remarquables atouts patrimoniaux, naturels ou culturels.
L’histoire du massif des monts de la Madeleine
Cette montagne a connu dès la préhistoire une présence humaine, même modeste, sédentaire ou de passage. Elle doit son nom à la chapelle de la Madeleine érigée au cours du Moyen Âge. La plus ancienne mention a été retrouvée en 1153. Depuis cette époque, ce fut, chaque 22 juillet, un lieu de pèlerinages, de processions et plus tard, de foires attirant les foules des paroisses avoisinantes.
Son relief et sa situation au carrefour de trois langues (oïl, oc et franco-provencal) représentant le point de convergence de plusieurs cultures, ont ainsi créé son histoire et cette identité que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Les incontournables des monts de la Madeleine
- L’arboretum et la forêt des grands Murcins – Arcon
- Le Puy de Montoncel – Saint-Priest-la-Prugne
- Le plateau de la Verrerie – Saint-Rirand
- Les barrages de Renaison – Renaison
- La forêt de Lespinasse – Vivans
- Les gorges du Ban – Saint-Just-en-Chevalet
- L’étang de la Plagnette – Les Salles
- La cascade de Corbillon – Champoly
- La forêt de Bécajat– Saint-Bonnet-des-Quarts
- Le hameau des Biefs – Saint-Bonnet-des-Quarts
- Sentier sur la géologie du Pays d’Urfé
- Sentier sur le Tacot des monts de la Madeleine
Quelles activités pratiquer au sein du massif des monts de la Madeleine ?
Toutes ces richesses ont permis le développement d’une offre touristique et de nombreuses activités de pleine nature autant estivales, qu’hivernales : ski de fond et de descente, accrobranche, parapente, naturalisme, chasse, raquettes, tyrolienne, escalade, pêche, course d’orientation, tir à l’arc, cani rando… et bien sûr la randonnée !
La randonnée
- La randonnée, l’activité de détente et de sport par excellence, qu’elle soit pédestre, équestre ou à VTT. Des GR et deux itinéraires labellisés « itinéraire culturel européen » complètent cette offre : Saint-Jacques-de-Compostelle et Saint-Martin. Le plus dur est de choisir un chemin !
Le VTT
- Les vététistes pourront parcourir les circuits du plus grand espace VTT FFC de France, celui des « Bois Noirs ».
Découverte des mystères des monts de la Madeleine
- Découvrir les mystères des monts de la Madeleine : Saint-Martin, le tacot des monts de la Madeleine, la géologie en Pays d’Urfé avec notamment un filon de calcaire Viséen d’âge carbonifère, au départ de la carrière de Champoly, reconnu d’intérêt régional au niveau de la région Auvergne-Rhône-Alpes.
Dégustations des spécialités locales
- Des dégustations de spécialités locales : vin AOC de la Côte Roannaise, fromages affinés dans le tunnel de la fromagerie Mons ou fabriqué à la ferme, pompe aux grattons, tartes aux myrtilles, cakes salés ou sucrés à la farine de chanvre, flan de Saint-Rirand, brioche Saint-Vincent, viande de vache Charolaise et Ferrandaise, sablés d’Ambierle…
Le plessage
- Apprentissage de la pratique du plessage à travers des journées découvertes. Dans le but de faire connaissance avec cette technique d’entretien des haies spécifiques aux monts de la Madeleine et inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO.
Les visites libres ou guidées
- Découvrir en toute autonomie ou dans le cadre de visites guidées le château d’Urfé, le prieuré d’Ambierle, ou encore les villages de caractères : Saint-Haon-le-Châtel et Le Crozet.
Les temps forts
- Bois Noirs Oxygène – juin
Chaque année au mois de juin, la randonnée Bois Noirs Oxygène labellisé « Rando d’or FFC » est organisée. L’évènement rassemble entre 800 et 1000 vététistes et a pour objectif de faire découvrir le territoire. Cette course propose 6 circuits de 10 à 100 kilomètres. Un circuit type enduro de 40 kilomètres avec 7 spéciales appelé « l’Endurolle » et une sortie semi-nocturne gratuite et encadré par le club VTT Bois Noirs accessible à tous les participants. En savoir +
- Balade Gourmande en Côte Roannaise – juillet
Les amoureux du vin et de la gastronomie seront comblés par cet itinéraire de 9 kilomètres à travers les vignes. Cinq haltes vous permettront de rencontrer les vignerons et les chefs de la région et de déguster le fruit de leur travail. En savoir +
- Le festival des monts de la Madeleine – juillet & août
Depuis 2003, le festival des monts de la Madeleine organisé par l’association Pentatête propose chaque été une série de concerts classiques dans des églises, abbayes et chapelles ainsi que des rendez-vous musicaux chez l’habitants. En savoir +
- Les rendez-vous des monts de la Madeleine – septembre
Un événement d’importance festif et ludique, qui fait se déplacer les habitants du massif et des villes voisines, dont la notoriété et l’ampleur ne cessent d’augmenter. Deux jours de festivité pour mettre en valeur des richesses du massif et des spécificités de chaque village selon un thème différent chaque année. En savoir +
- Marche Roanne / Thiers – décembre
Depuis 1925, le groupe montagnard roannais organise cet itinéraire nocturne de 57 km, de ville en ville. Au fil des années, des parcours de 17, 25 et 40 kilomètres ont été ajoutés pour en faire un évènement sportif accessible au plus grand nombre. En savoir +
L’avis de Ludivine
Je ne peux que vous inviter à découvrir les Monts de la Madeleine. Toute personne traversant par hasard ce massif en reste sous le charme. Le caractère de plus en plus marqué de ce territoire montagnard le rend unique. Essayez-vous à vivre l’ambiance conviviale et authentique de cette vie traditionnelle rurale entre Loire et Allier où sont encore cultivés, en de multiples domaines, les savoir-faire, les traditions et les coutumes qui lui sont propres.
